홍콩인들은 스포츠에 관련해 항상 열정적이다. 특히 세계적인 스포츠 이벤트를 적극적으로 참관하고 즐기는 것으로 유명하다. 다양한 종목 중 홍콩에서 대중적으로 가장 인기 있는 경기는 바로 축구이다. 월드컵을 비롯해 프리미어리그, 챔피언스리그 시기에 경기를 볼 수 있는 바와 식당은 응원하는 팀의 유니폼을 입은 팬들로 가득 차고는 한다.

월드컵이 열리고 있는 2022년 11월 말 현재 홍콩은 축제 분위기이다. 다만 코로나19로 인해 이전만큼 바깥 응원이 수월하지는 않기 때문에 집 혹은 사적인 공간을 빌려 지인들끼리 모여 응원전을 펼치고 있다. 홍콩 Viu tv의 시청률 순위 차트에서는 월드컵 경기가 상위 순위를 다투고 있으며 월드컵 경기뿐만 아니라 경기와 관련한 다양한 분석 프로그램, 예능 프로그램 등이 방영 중이다.

< 홍콩에서 방영 중인 월드컵 관련 프로그램 - 출처: Viu.tv >

특히 홍콩인 상당수는 한국의 경기에도 큰 관심을 보이고 있다. 축구 마니아라고 밝힌 홍콩인 데이빗은 "한국 경기에 관심을 갖고 있다."며 "같은 아시아 국가로서 한국의 선전을 기대하고 있으며 무엇보다 토트넘 손흥민의 팬이라 더 응원을 하고 있다."고 말했다. 손흥민은 홍콩에서 웬만한 한류 스타 이상의 큰 인기를 얻고 있다. 프리미어 리그가 홍콩에서 워낙 큰 사랑을 받고 있으며 홍콩에서도 토트넘 특히 손흥민을 응원하는 이들이 많기 때문이다. 데이빗은 "축구를 좋아하는 홍콩인들에게는 BTS와 블랙핑크의 인기에 못지않은 한류 축구 스타가 있다."고 덧붙였는데 이는 앞서 말한 손흥민과 김판곤 전 홍콩 국가대표 축구 감독이다. 김 감독은 지난 2017년까지 홍콩 국가대표 감독을 맡으며 동아시안게임 우승, 아시안게임 16강 진출 등 홍콩 축구 역사에 깊이 남을 업적을 세웠다. 홍콩의 축구 실력을 상당하게 끌어올린 덕에 홍콩에서는 베트남의 박항서 감독에 못지않은 큰 인기를 얻고 있다.

< 카타르 월드컵에 출전 중인 손흥민 - 출처: 'HANKYOREH' >

축구를 그리 즐기지 않는 홍콩인들도 이번 카타르 월드컵 개막식은 놓치지 않고 본 이들이 상당하다. 바로 BTS 팬들이다. BTS 멤버 정국은 지난 20일 카타르 알 바이트 스타디움에서 열린 카타르 대 에콰도르 개막전 기념공연에 카타르 가수 파하드 알쿠바이시와 함께 무대에 올라 주제곡 <Dreamers>를 열창했다. 전 세계 축구 팬뿐만 아니라 전 세계 아미 그리고 홍콩 팬들은 정국의 공연에 감탄과 기쁨을 감추지 못했다. 홍콩 거주 한국인 에이미는 "정국의 공연은 기대 이상이었다."며 "전 세계인들의 축제에 한국인 가수가 노래하는 모습에 자랑스러움을 감출 수 없다."고 소감을 전했다.

BTS 팬이라 밝힌 홍콩인 클라라는 "BTS가 글로벌 스타이기 때문에 전 세계 곳곳을 다니며 큰 무대에 자주 오른 것은 알지만, 전 세계 수십억 인구가 생방송으로 지켜보고 있는 상황에서 떨지 않고 프로페셔널한 모습으로 공연을 마무리한 정국에 다시 한번 감탄했다."며 "한국과 BTS를 다시 한번 전 세계에 알리는 기회였던 것 같다."고 말했다. 정국이 부른 2022년 카타르 월드컵 공식 주제가 <Dreamers>는 미국 빌보드 차트 '디지털 송 세일즈'와 '월드 디지털 송 세일즈' 1위를 차지하며 화제를 모으고 있다. 홍콩 각종 언론에서도 정국의 빌보드 정상 탈환 소식을 보도하고 있다.

< 정국의 월드컵 개막식 공연 모습 - 출처: 'kbizoom' >

한편 월드컵이 한창인 현재 수많은 손님들로 붐비는 곳이 있다. 바로 한국 치킨전문점이다. 홍콩에는 다양한 한국 치킨전문점이 입점해 있는데 한국전이 벌어지는 날이면 한국 교민, 유학생은 물론이고 홍콩인, 서양인들로 예약 없이는 자리를 차지하기 힘든 상황이다. 지난 28일 한국인 친구들과 한국 경기를 관람하기 위해 한국 치킨전문점을 찾았다고 밝힌 홍콩인 미나는 "한국에서는 축구 경기를 볼 때 치킨을 즐겨 먹는다고 들었다."며 "드라마 <별에서 온 그대>에서 치맥이 인기 아이템으로 떠오르며 홍콩에서도 큰 사랑을 받고 있다. 오늘은 한국만의 독특한 축구 관람 문화를 즐기니 마치 한국에 와 있는 것처럼 즐겁다."고 소감을 전했다. 이처럼 홍콩은 한국 스타, 한국 음식에 대한 관심 속에서 2022년 카타르 월드컵이 한창 진행 중인 축제 분위기이다. 

< 홍콩 내 치킨전문점의 월드컵 시즌 광고 - 출처: 네네치킨 홍콩 인스타그램 계정(@nenechickenhk) >

사진출처 및 참고자료

- ViuTV 공식 홈페이지, https://viu.tv/

- 《HANKYOREH》 (2022. 11. 17). Son Heung-min kicks off World Cup training in lucky No. 7 mask, https://english.hani.co.kr/arti/english_edition/e_entertainment/1067735.html

- 《kbizoom》 (2022. 11. 23). FIFA directly contacted HYBE to invite BTS’s Jungkook to perform at the 2022 Qatar World Cup opening ceremony at all costs, https://kbizoom.com/fifa-directly-contacted-hybe-to-invite-btss-jungkook-to-perform-at-the-2022-qatar-world-cup/

- 《LIFESTYLE ASIA》 (2022. 11. 30). BTS’ Jungkook’s FIFA song becomes first ever to debut at #1 on Billboard charts, https://www.lifestyleasia.com/hk/culture/entertainment/bts-jungkooks-dreamers-song-becomes-first-ever-fifa-song-at-number-1-on-billboard/

- 네네치킨 홍콩 인스타그램 계정(@nenechickenhk), https://www.instagram.com/p/ClVNnPVSSyt/?igshid=MDJmNzVkMjY%3d