매년 12월 이탈리아는 크리스마스의 따뜻한 분위기로 가득 차고 가족들과 모여 기쁨을 나누며 다양한 전통 요리를 즐긴다. 음식은 크리스마스에 있어 가장 중요한 부분으로 특히 이탈리아 남부 지역에서는 아침부터 저녁까지 끊임없이 먹는다 할 정도로 다양한 전통 음식을 함께 나누어 먹는다. 이탈리아의 크리스마스에는 특별한 음식들이 많지만 그중에서도 특히 주목받는 것은 바로 토스카나 지역의 전통 디저트인 '판포르테(Panforte)'다. 이 디저트는 이탈리아의 풍부한 문화와 역사, 그리고 크리스마스의 의미를 고스란히 담고 있다.

< 이탈리아에서 크리스마스 전통 디저트로 유명한 판포르테가 마트에 진열돼 있다 - 출처: 통신원 촬영 >

판포르테는 이탈리아 토스카나 지역 특히 시에나(Siena)에서 유래한 디저트다. 판포르테가 공식적으로 처음 언급된 것은 1205년 2월 7일 시에나 국가 기록 보관소에 보관된 양피지로 거슬러 올라간다. 여기서 판포르테는 시에나 근교에 있는 몬테첼소(Montecelso) 수도원의 수녀들에게 마을의 시민들이 제공하는 선물 중 하나로 언급되고 있다. 1280년경 공식 문서는 시에나 제빵사 협회가 판포르테를 시에나의 특산품 중 하나로 포함시킨다. 이렇게 시에나 지역을 중심으로 발달한 판포르테는 특히 여행자들에게 영양가 있는 간식으로 제공되기도 했다. 중세에는 설탕 대신 꿀과 다양한 견과류, 향신료, 그리고 과일이 사용돼 그 풍미를 더했다. 이 같은 전통은 시간이 지나면서 더욱 발전해 판포르테는 크리스마스 시즌에 빠질 수 없는 디저트로 자리 잡았다.

이탈리아에서 크리스마스는 단순한 축제가 아니라 가족과의 유대감을 강화하고 사랑을 나누는 특별한 시기다. 판포르테는 이러한 전통을 상징적으로 나타내는 디저트로 각 재료가 조화를 이루어 만들어지기 때문에 '가족의 결합'을 의미하기도 한다. 특히 크리스마스 기간에 만들어진 판포르테에는 나중에 나누어 먹으며 서로의 건강과 행복을 기원하는 의미가 담겨 있다. 이탈리아 사람들에게 있어 소중한 가족의 전통을 이어가는 역할을 하는 판포르테는 디저트 이상의 의미를 갖는다.

판포르테는 다양한 재료로 만들어지지만 기본적으로 아몬드, 헤이즐넛, 건포도, 무화과, 그리고 향신료가 주요 성분이다. 이 외에도 밀가루와 꿀이 들어가며 때로는 초콜릿이나 과일향이 추가돼 더욱 풍부한 맛을 낸다. 전통적인 판포르테는 두꺼운 원형 형태로 구워지며 겉은 바삭하고 속은 부드러운 질감을 가지고 있다. 만드는 과정은 비교적 간단하지만 각 재료의 비율과 조합에 따라 다양한 맛을 낼 수 있다. 특히 크리스마스 시즌에는 계피와 정향 등의 향신료를 추가해 겨울의 따뜻한 느낌을 더한다.

이탈리아의 크리스마스 테이블에는 항상 판포르테가 빠지지 않는다. 판포르테는 크리스마스 시즌이면 동네 베이커리, 크고 작은 식료품 가게에 여러 브랜드 이름으로 대거 등장하며 손쉽게 구매할 수 있다. 가족과 친구들이 모여 함께 나누며 판포르테의 달콤하고 풍부한 맛을 즐긴다. 또한 와인과 함께 제공되기도 하는데 고유의 향과 맛이 서로 잘 어울린다.

< I.G.P 인증 마크가 있는 시에나의 판포르테 - 출처: 'Firenze Today' >

현대의 판포르테는 여전히 매혹적인 고대 디저트로 향신료와 설탕에 절인 과일의 풍미가 조화를 이뤄 사랑받고 있다. 그러나 시간이 지나면서 그 전통적인 레시피에 여러 변형이 생겼다. 2013년부터는 판포르테 디 시에나가 지리적 표시 보호(I.G.P.)를 인정받아 전통과 정통 재료를 보호받고 있다. 해당 인증은 판포르테가 전통적인 제조 과정과 정통 재료를 준수해야 함을 의미하는 데 이를 통해 지역 특산물로서의 가치를 보호하고 있다. 이는 이탈리아의 풍부한 식문화와 전통을 보존하며 소비자에게 품질 보증을 제공해 전통을 계승하려는 이탈리아 정부의 지속적인 노력이 반영된 조치다.

사진자료 및 참고자료

- 통신원 촬영

- 《Siena Free》 (2024. 12. 6). Ricciarelli e Panforte di Siena Igp protagonisti al Mercato nel Campo, https://sienafree.it/165000-ricciarelli-e-panforte-di-siena-igp-protagonisti-al-mercato-nel-campo

- 《Firenze Today》 (2024. 12. 15). Panforte: il dolce alle spezie di Siena era l’integratore energetico dei pellegrini medievali, https://www.firenzetoday.it/cibo/storie/panforte-siena-dolce-speziato-natale.html