싱가포르는 연말 크리스마스와 새해 설날을 화려하게 기리는 도시 중 하나다. 크리스마스는 단순한 종교적 기념일을 넘어 다문화 사회의 조화와 화합을 상징하는 축제로 자리 잡았으며, 설날 역시 다양한 민족과 문화가 함께 어우러지는 특별한 명절로 기념된다. 도시 전체가 축제 분위기에 휩싸이는 이 시기, 싱가포르는 수많은 방문객과 현지인들에게 잊지 못할 경험을 선사한다.

싱가포르의 크리스마스는 오랜 역사를 자랑한다. 영국 식민지 시절부터 기념됐던 이 축제는 당시 유럽 이주민들에게는 종교적인 의미를 지닌 행사였다. 초기에는 성당에서 미사를 드리고 가족들이 모여 조용히 크리스마스를 보내는 형태였다. 그러나 싱가포르가 글로벌 허브로 성장하면서 크리스마스는 특정 종교를 넘어서는 다문화 축제로 발전했다. 오늘날 싱가포르에서는 기독교 신자가 아닌 사람들도 크리스마스를 즐긴다. 불교, 이슬람, 힌두교 등 다양한 종교를 가진 시민들이 함께 크리스마스 분위기를 만끽하며 이는 싱가포르 사회의 개방성과 포용력을 보여주는 대표적인 사례로 꼽힌다. 

크리스마스 시즌 동안 싱가포르 전역은 화려한 조명과 장식으로 가득 찬다. 특히 오차드 로드(Orchard Road)의 크리스마스 조명 축제는 세계적으로도 유명하다. 매년 11월 말부터 시작되는 이 조명 행사는 거리를 화려하게 수놓으며 쇼핑몰과 레스토랑, 거리 곳곳에서 크리스마스를 기념하는 특별한 이벤트가 펼쳐진다. 또한 마리나 베이 샌즈(Marina Bay Sands)와 가든스 바이 더 베이(Gardens by the Bay)에서도 크리스마스를 맞아 특별한 조명 쇼와 이벤트가 열린다. 이곳에서는 인공 눈을 활용한 겨울 테마의 놀이기구, 아이스링크, 크리스마스 마켓 등이 운영돼 싱가포르에서도 화이트 크리스마스 분위기를 만끽할 수 있다.

< 크리스마스 조명으로 꾸며진 오차드 거리 - 출처: 통신원 촬영 >

싱가포르의 크리스마스에서 빠질 수 없는 요소 중 하나가 바로 다민족적 요리다. 전통적인 서양식 크리스마스 요리인 칠면조 구이, 미트파이, 에그노그뿐만 아니라 싱가포르만의 독특한 크리스마스 음식 문화가 형성됐다. 크리스마스 만찬에서는 인도의 로티 프라타, 말레이의 사테, 중국식 딤섬 등이 함께 어우러진다. 또한 크리스마스를 기념해 많은 레스토랑과 호텔에서 특별한 페스티브(Festive) 메뉴를 선보여 싱가포르의 다채로운 음식 문화를 한자리에서 경험할 수 있다.

< 설날을 기념해 꾸며놓은 장식들 - 출처: 통신원 촬영 >

크리스마스가 끝나면 싱가포르는 곧바로 새해 설날(Chinese New Year) 준비에 돌입한다. 사실 싱가포르의 설날(춘절, 春节)은 중국문화의 영향을 강하게 받은 명절이지만 오늘날에는 모든 민족이 함께 즐기는 축제가 됐다. 설날이 다가오면 차이나타운은 화려한 붉은색 등과 전통 장식으로 꾸며진다. 특히 해마다 바뀌는 띠 동물 조형물이 주요 거리와 쇼핑몰에 설치된다. 자신의 띠를 찾아 새해 운세를 확인하는 것은 하나의 전통으로 자리 잡았다. 2025년 설날은 뱀의 해로 뱀띠를 상징하는 조형물과 장식을 곳곳에서 찾아볼 수 있다.

< 띠별 운세를 설명하는 내용들 - 출처: 통신원 촬영 >

설날에는 가족들이 모여 전통 음식을 나누며 덕담을 주고받는다. 싱가포르에서는 '로우헤이(Yu Sheng, 鱼生)'라는 독특한 음식 문화가 있는데 이는 생선회 샐러드를 높이 들어 올리며 복을 기원하는 전통 의식이다. 이와 함께 중국식 딤섬, 떡국, 말레이 전통 음식인 바쿠테(Bak Kut Teh) 등 다양한 요리도 함께 즐긴다. 싱가포르에서 연말과 연초는 쇼핑의 절정기이기도 하다. 크리스마스 시즌부터 시작되는 '그레이트 싱가포르 세일(Great Singapore Sale)'과 새해맞이 할인 행사는 관광객과 현지인 모두에게 큰 인기다. 마리나 베이 샌즈(Marina Bay Sands), 아이온 오차드(ION Orchard), 비보시티(VivoCity) 등 주요 쇼핑몰은 이 시기에 대규모 할인 행사와 함께 크리스마스 및 설날 테마로 화려하게 꾸며진다.

설날에는 '홍바오(Red Packet, 红包)'라고 불리는 빨간 봉투를 주고받는 전통이 있는데 이는 행운과 번영을 기원하는 의미를 지닌다. 이 기간 동안 싱가포르의 카지노와 로컬 마켓에서는 설날을 맞이한 특별 이벤트가 열리며 곳곳에서 사자 춤(Lion Dance)과 용 춤(Dragon Dance) 공연이 펼쳐진다. 또한 마리나 베이에서는 연말 카운트다운 불꽃놀이와 함께 새해맞이 콘서트가 진행된다. 싱가포르의 불꽃놀이는 아시아 최고 수준으로 평가받으며 특히 마리나 베이 샌즈 앞 바다에서 펼쳐지는 화려한 불꽃 쇼는 세계 각국에서 몰려든 관광객들에게 특별한 순간을 선사한다.

싱가포르에서 크리스마스와 설날은 단순한 기념일을 넘어 다문화 사회의 포용성과 조화를 상징하는 중요한 행사다. 다양한 배경과 종교를 가진 사람들이 함께 축제를 즐기며 각자의 전통을 존중하고 공유하는 모습은 싱가포르만의 독특한 매력으로 자리 잡았다. 세계 각국에서 온 방문객들은 싱가포르에서의 연말연시를 통해 문화적 다양성과 화합을 몸소 경험할 수 있다. 이처럼 크리스마스와 설날이 하나의 대축제로 자리 잡은 싱가포르는 글로벌 도시로서 다양한 문화를 아우르는 특별한 매력을 지닌 곳임을 다시 한번 증명하고 있다. 싱가포르에서 맞이하는 크리스마스와 설날은 단순한 축제를 넘어 다채로운 문화와 전통이 조화롭게 어우러지는 특별한 시간이다. 화려한 불빛, 맛있는 음식, 신나는 축제 속에서 싱가포르의 연말연시는 누구에게나 잊지 못할 소중한 추억을 선사한다.

사진출처: 통신원 촬영