카자흐스탄은 2024년 11월 네오 노마드 비자(Neo Nomad Visa)를 출시한 이후 디지털 노마드와 원격 전문가에게 카자흐스탄에 들어올 수 있는 문을 넓히고 있다. 2023년 11월 관광 및 스포츠 부장관으로 취임한 예르잔 예르킨바예프는 "카자흐스탄은 비자 없이 80개국 이상에 개방돼 있기 때문에 누구나 최대 1개월 동안 카자흐스탄을 방문할 수 있습니다. 일부 국가의 경우 최대 3개월입니다."라고 전하며 카자흐스탄이 네오 노마드들에게 가장 인기가 좋은 장소가 될 수 있음을 전했다.

네오 노마드 비자란 무엇인가? 네오 노마드 비자는 원격으로 외국 소득으로 일하면서 카자흐스탄에 거주하고자 하는 전문가와 디지털 기업가를 위해 특별히 고안됐다. 최대 1년 동안 유효한 다중 입국 비자이며 비자가 만료될 경우 1년 더 연장할 수 있다. 가족 구성원도 같은 기간 동안 비자를 받을 수 있지만 이 제도에 따라 일과 종교 활동에는 제한이 있다. 이 비자를 받기 위해서는 범죄 기록 및 의료 보험이 없어야 하며 신청자는 최소 3,000달러의 검증된 월 소득이 있어야 한다. 비자를 신청하고 발급받기까지는 평균적으로 5일이 소요된다.

여기에서 '네오(NEO)'라는 말은 '새로운'이라는 뜻도 있지만 경제 사회 분야의 신조어로 '새로운 경제층'을 말한다. 호주의 대표적인 소비자 행태 분석가이자 경영전략가, 기업 컨설팅 회사인 네오(NEO) 그룹의 창립자인 로스 허니윌(Ross Honeywill)이 만든 신조어로 '신경제 질서의 세력층(NEO; New Economic Order)'이라는 의미를 갖는다. 이는 글로벌 시대에 새롭게 부상한 고학력, 고소득, 고소비층을 지칭하며 글로벌 시대의 새로운 가치를 지향하는 세력을 총칭하는 일종의 상징 개념이라 할 수 있다. 로스 허니윌은 정보 통신시대가 열리면서 인터넷 온라인을 이용해 창의적으로 활동하는 네오 파워가 형성됐고 이들이 세계 각국의 중심 세력으로서 사회·정치적 변화를 이끄는 핵심 세력이 될 것이라고 예측했다. 네오는 구체적으로 1991년 정보통신 시대가 개막되면서 부상하기 시작한 컴퓨터 관련 전문직, 펀드 매니저 등 디지털 관련 전문직 종사자를 일컫는다.

의사, 변호사, 정치인 등 전통 엘리트층으로 고학력, 고소득층에 해당하지만 이들이 소비 행위에 소극적인 반면 세상의 변화에 민감한 신흥 엘리트층인 네오는 전통 엘리트에 비해 적극적인 소비를 한다. 전통 엘리트층보다 더 많이 벌고 더 많이 쓰는, 상업적으로 강력한 사회 집단으로 네오층의 25%는 소득 최상위 10%에 속한다고 한다. 이들은 정치적으로 다른 계층을 선도할 수 있는 오피니언 리더인 동시에 온라인 관련 활동이 많은 매체를 선호한다는 특징도 가지고 있다.

< 네오 노마드 비자에 대해 설명하는 예르킨바예브 장관 - 출처: 'The Astana Times' >

예르킨바예프 장관의 말에 따르면 네오 노마드 비자는 카자흐스탄 도시가 마음에 들어서 더 오래 머물고 싶어 하지만 기존의 비자 정책으로 인해 제한을 받는 외국인의 수가 늘어나는 데 대한 대응책으로 나온 것이라고 한다. 비자를 출시하기로 한 결정은 이미 카자흐스탄에 거주하는 외국인 전문가와의 직접적인 대화에서 비롯됐다. 그는 알마티를 방문해 현지에 거주하고 있는 전문가들을 만났고 이를 통해 장기 비자의 필요성을 확신하게 됐다고 한다. 알마티에 사는 외국인 전문가들은 웹디자이너, 온라인 콘텐츠 제작자, 컨설팅 상담가 등 다양한 직종을 가지고 있으며 알마티에서 일과 여행을 병행하면서 거주하고 있다. 알마티의 활기찬 문화적 풍경, 저렴한 물가, 도시 외곽에서 볼 수 있는 경이로운 자연 경관 등이 그들이 알마티에 머물고 싶어하는 이유다.

또한 예르킨바예프는 카스피해에 근접한 악타우에 방문했을 때 그 지역 카페에서 젊은 외국인들을 만났다고 한다. 그들 역시 "악타우는 너무 아름다운 도시이고 아제르바이잔의 바쿠라는 도시에 가는 데 1시간 밖에 걸리지 않는다."며 편리한 교통적 위치에 대해 칭찬했다. 또한 러시아의 모스크바나 터키의 이스탄불도 근접해 있는 지역적인 위치가 악타우의 장점이라고 했다. 예르킨바예프 장관은 "네오 노마드 비자는 디지털 부처(디지털 개발, 혁신 및 항공우주 산업부)의 프로젝트입니다. 그래서 우리가 제공하는 것은 비자이지만 IT 및 AI 분야에서 배경을 가진 사람들에게는 비자라기보다는 근무 허가에 가깝습니다. 우리는 그들이 카자흐스탄에서 기반을 두고 여기에서 고용되거나 자신의 사업을 개발하는 것을 환영합니다."라고 전했다.

< 외국인을 위해 신설된 비자 타입 - 출처: 'GOV.KZ' >

외국인들이 장기적으로 머물며, 여행하고, 일도 할 수 있게 된다면 카자흐스탄에서는 새로운 경제 수입을 창출할 수 있을 것으로 예상된다. 이 새로운 비자 프레임 워크로 카자흐스탄은 글로벌 인재를 유치하는 경제적, 문화적 이점을 인정한 국가 목록에 합류하게 됐다. 카자흐스탄은 네오 노마드 비자와 함께 디지털 노마드 비자와 영주권 비자도 제공하고 있다. 이는 경력 성장이나 사업 확장을 위해 장기적인 기회를 찾는 숙련된 전문가, 기업가, 원격 근무자를 위한 비자다. 이처럼 카자흐스탄은 관련 정책을 통한 관광 수입 및 외화 보유액 증가를 기대하고 있다. 

사진출처 및 참고자료

- 《GOV.KZ》 (2024. 11. 20). Как получить Neo Nomad Visa?, https://www.gov.kz/memleket/entities/tsm/press/news/details/886775?lang=ru

- 《The Astana Times》 (2025. 2. 14). Kazakhstan Can Be Favorite Place for Neo Nomads, Says Deputy Minister, https://astanatimes.com/2025/02/kazakhstan-can-be-favorite-place-for-neo-nomads-says-deputy-minister/

- 《The Astana Times》 (2025. 2. 5). Kazakhstan Provides Multilingual Information System for Tourist Safety, https://astanatimes.com/2025/02/kazakhstan-provides-multilingual-information-system-for-tourist-safety/

- 《kazakhstan.travel》 (2024. 11. 18). Neo Nomad Visa: Инструкция по получению визы для цифровых кочевников, https://kazakhstan.travel/ru/publications/172/neo-nomad-visa-instructions-for-obtaining-a-visa-for-digital-nomads