지난 9월 군사 쿠데타 후 태국의 각 분야에는 변화의 바람이 불고 있다.

최근 한 여론조사에 의하면 쿠데타로 축출은 됐지만 여전히 지방에서만은 확고한 지지기반을 가졌을 것으로 여겨지던 전 탁신총리의 인기도가 급강하했다. 반면 과도정부를 이끌고 있는 신임 수라윳총리에 대한 지지도는 급상승하고 있다. 그럼에도 탁신 전 총리의 운신은 늘 언론의 관심사다. 전 대변인을 통해 정치 불간섭을 표명하고 있지만 영국에 머물다 홍콩 등의 쇼핑센타에서 목격될 때마다 태국 신문의 헤드라인을 장식하고 있다. 태국 정부는 29일 방콕을 포함한 40개주에 쿠테타 이후 발효돼 적용됐던 군법을 해제하기로 했다. 이와 함께 쿠테타 직후 곤두박질쳤던 바트화의 강세는 달러 대비 연일 최고치를 경신하고 있다.

쿠데타 정부는 전 정부에서 수립했던 각종 제도나 방침의 골격이 크게 바뀌지 않을 것이라고 했지만 각계에서는 조직과 시스템의 개선을 외치는 목소리가 점점 높아지고 있다. 이중 가장 주목되는 것은 경찰개혁과 관광정책이다. 전총리가 경찰대학 출신이지만 태국 경찰은 그동안 국민들로부터 신뢰를 얻지 못했다. 교통경찰까지도 법규위반 운전자들로부터 뇌물을 받는 일이 공공연한 일이며 경찰수뇌부는 정치권력화 되어 있었다는 지적이 끊이지 않았다.
신임총리는 이런 경찰이 국민의 신임을 받으려면 조직을 새롭게 정비하고 정치의 간섭으로부터 벗어나야 한다고 주장하고 있다. 경찰의 권력화를 방지하기 위한 지방분권화 방안도 제기했다.

그러나 아직까지는 지방의 재정이 빈약한 상태여서 급격한 제도의 변화가 오히려 부패경찰을 더 양산할 것이라는 우려도 팽배하다. 최근 태국 정부는 경찰개혁 위원회를 창설했으며 법무부 웹사이트에 경찰은 물론 시민까지 누구나 경찰에 대한 다양한 의견을 피력할 수 있도록 했다. 최근 공항에서 스티커를 발부하는 경찰에게 택시운전사들이 집단 항의한 것이 크게 보도된 것도 보기 드문 일이었다.
 
세계적인 관광대국으로 관광정책에 대한 제고도 머리를 들고 있다. 골자는 양보다는 질을 우선시 하겠다는 것이다. 즉, 우수한 국제학교 등의 교육환경, 풍부한 자원 등을 최대한 활용한 질 높은 관광상품을 지원하고 투자해 외국인을 유치하겠다는 방침이다. 특히 한국을 포함한 아시아 국가들의 경우 태국관광은 대부분 저가 단체 패키지로 이루어졌으며 현지에서의 과도한 바가지 등으로 태국의 국가이미지와 관광이미지까지 훼손시켰다는 지적이 많이 일었다.

이에 따라 태국 관광청은 전 정부에 제출했던 관광객 1천500만 명 유치를 오히려 20만 명 정도 다소 하향조정했다. 골프, 다이빙, 엔터테인먼트, 쇼핑, 럭셔리상품을 유럽과 중동관광객을 대상으로 공격적인 마케팅을 펼친다는 복안이다. 그런 가운데 올해 태국을 방문한 외국인은 총 1천 365만 명으로 예상하고 있으며 올 10개월 동안 태국을 방문한 한국인은 현재 약 63만 명 정도로 집계되고 있다.

태국 사회의 권력 근간인 경찰조직과 주 수입원인 관광. 이 두 수레바퀴가 어떻게 굴러가느냐는 태국의 미래에 중요한 변수로 작용할 것이 틀림없다.

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