리야드의 중심가 올라야 스트리트(Olaya Street)와 킹 파하드 디스트릭트(King Fahd District) 인근에 자리한 한 건물 안에는 세 개의 음악기관이 나란히 들어서 있다. 건물 안으로 들어서자 여기저기서 레슨 소리와 연주 연습 소리가 뒤섞이고, 사람들로 북적였다. 더 우드 하우스 리야드(The Oud House Riyadh), 사우디 뮤직 허브(Saudi Music Hub), 그리고 사우디 내셔널 오케스트라 및 합창단(Saudi National Orchestra and Choir). 각기 다른 역할을 맡은 세 기관이 하나의 공간을 공유하며 사우디 음악산업의 현재를 형성하고 있다.

< 사우디 뮤직 허브 전경 - 출처: 통신원 촬영 >

사우디아라비아는 최근 문화산업을 국가 성장 전략의 핵심 분야 가운데 하나로 육성하며 음악산업 기반 구축에 적극 나선다. 과거에는 음악 교육과 공연 활동이 제한적이었던 국가였지만, 비전 2030(Vision 2030) 추진 이후 공연장과 교육기관, 전문 예술단체 설립 등이 빠르게 이루어지며 음악 생태계가 확대된다. 이러한 변화의 중심에는 문화부 산하 음악위원회(Music Commission)가 있다. 음악위원회는 전문 음악인 양성과 음악 교육 저변 확대, 공연예술 활성화 등을 목표로 다양한 사업을 추진하며, 전통음악 보존과 국제 문화교류 확대에도 힘을 쏟는다.

아랍 음악의 정체성을 잇는 더 우드 하우스 리야드 

더 우드 하우스 리야드는 이라크 출신의 세계적인 우드 연주자이자 교육자인 나시르 샴마(Naseer Shamma)가 설립한 교육기관으로, 아랍 전통음악의 보존과 전문 연주자 양성을 목표로 운영되고 있다. 우드(Oud)는 배 모양의 몸체와 짧은 넥(neck)을 가진 발현악기로, 아랍 음악을 대표하는 악기이자 서양 류트(lute)의 기원으로 알려져 있다. 더 우드 하우스 리야드에서는 우드뿐 아니라 카눈(Qanun), 네이(Ney), 바이올린 등 다양한 전통 악기를 교육하며 연주 실기와 음악 이론을 병행하는 체계적인 교육 과정을 제공하고 있다.

< 더 우드 하우스 리야드 - 출처: 통신원 촬영 >

통신원은 더 우드 하우스 리야드 원장 네하드 엘 사이드(Nehad El-Sayed)와 부원장 이슬람 타하(Islam Taha)를 만나 기관의 설립 배경과 운영 방향에 대해 들을 수 있었다. 두 사람 모두 이집트 출신의 우드 연주자이자 교육자로, 카이로 우드 하우스와 유럽 음악 교육기관 등에서 활동한 경력을 바탕으로 현재 리야드에서 후학 양성에 참여한다.

이처럼 사우디아라비아는 자국 음악산업 육성을 위해 해외의 전문 연주자와 교육자를 적극 영입한다. 특히 이집트를 비롯한 아랍권 음악 전문가들이 교육 현장에 참여하면서 전통음악 교육의 전문성을 높이고 사우디의 음악교육 기반 구축에 기여하고 있다. 

< 더 우드 하우스 리야드 원장 네하드 엘 사이드(Nehad El-Sayed)와 부원장 이슬람 타하(Islam Taha)  - 출처: 통신원 촬영 >

두 사람에 따르면 학생들은 다양한 아랍 음악 전통과 연주 기법을 익히며 일정 과정을 마친 뒤 공개 연주를 통해 실력을 평가받는다. 단순한 취미 교육을 넘어 전문 음악인을 양성하는 것이 기관의 주요 목표다. 또한 음악위원회의 지원을 통해 비교적 접근 가능한 비용으로 전문 음악교육을 제공하며, 개인 레슨과 음악 이론, 앙상블 활동 등을 함께 운영하고 있다.

통신원이 인터뷰한 이집트 출신 우드 연주자 에쌈(Essam)은 사우디 사회의 변화를 직접 경험한 세대로, 더 우드 하우스 리야드(The Oud House Riyadh)에서 전문 연주자 과정을 이수한 뒤 현재 음악 교육 현장에서 활동하고 있다. 에쌈은 "예전에는 우드를 연주하는 남성에게 좋지 않은 이미지가 있었다. 지금은 오히려 문화예술 활동을 하는 사람으로 존중받는 분위기가 형성되고 있다"고 말했다. 그는 "당시에는 우드를 들고 다니는 것 자체가 부담스러웠다"며 "일부 연주자들은 악기가 보이지 않도록 검은색 쓰레기봉투에 넣어 이동하기도 했다"고 회상했다. 특히 음악 활동에 대한 사회적 인식이 지금보다 훨씬 보수적이었던 시절에는 전문 음악인의 길을 선택하는 것 자체가 쉽지 않았다고 설명했다. 그러나 최근에는 음악 교육기관이 늘어나고 공연 기회가 확대되면서 음악을 전공하거나 직업으로 선택하는 젊은 세대가 점차 증가한다고 덧붙였다.

< 우드 연주자 에쌈(Essam) - 출처: 통신원 촬영 >

음악을 일상으로 연결하는 사우디 뮤직 허브

사우디 뮤직 허브는 리야드, 제다, 알코바르 등 주요 도시에 거점을 두고 있으며, 일반 시민과 예비 음악인의 음악교육 접근성을 확대하고 전문 음악인을 양성하는 역할을 수행한다. 서양 악기 교육에는 영국 왕립음악검정위원회(ABRSM)의 교육과정을 도입했으며, 아랍 전통악기와 음악 제작 분야는 사우디 및 해외 전문가들이 공동 개발한 교육과정을 운영한다.

통신원이 방문한 현장에서는 어린 학생부터 성인 학습자까지 다양한 연령대의 시민들이 수업과 연습에 참여했다. 교육 과정은 피아노, 바이올린, 첼로, 플루트, 색소폰, 클래식 기타 등 서양 악기부터 우드(Oud), 카눈(Qanun), 네이(Ney) 등 아랍 전통악기, 보컬, DJ, 음악 제작(Music Production) 분야까지 폭넓게 구성돼 있었다.  또한 정기적인 무료 워크숍을 개최해 보다 많은 일반 시민들이 음악을 접할 수 있는 기회를 넓히고 있으며, 전문 음악인 양성뿐 아니라 일반 시민들이 음악을 배우고 즐길 수 있는 환경을 조성하는 것 역시 사우디 음악 정책의 중요한 목표다. 

통신원이 방문한 날에는 올해 개교를 앞둔 리야드 예술대학교(Riyadh University of Arts) 음악학과 입학설명회도 열렸다. 이는 사우디가 음악교육을 취미나 단기 교육 수준에 머무르지 않고 대학 교육 체계로까지 확대하고 있음을 보여준다.

< 사우디 뮤직 허브에서 열린 리야드 예술대학교 음악학과 입학설명회 - 출처: 통신원 촬영 >

사우디 음악산업의 상징, 사우디 내셔널 오케스트라 및 합창단

이 음악교육 단지에는 사우디를 대표하는 국가 예술단체인 사우디 내셔널 오케스트라 및 합창단(Saudi National Orchestra and Choir)도 함께 자리한다. 해당 단체는 문화부 산하 음악위원회가 운영하는 국가 예술단체로, 사우디 각 지역의 전통 음악 유산을 현대적으로 재해석해 국내외 무대에 소개하는 역할을 맡고 있다.

최근에는 해외 공연을 적극 확대하며 문화외교의 상징적 역할도 수행하고 있다. 특히 2026년 5월 이탈리아 로마에서 개최된 공연에서는 사우디 전통음악과 오케스트라 협연을 선보이며 현지 관객들의 관심을 모았다. 음악위원회는 이러한 국제 공연을 통해 사우디 음악의 정체성을 세계에 알리고 국가 문화 브랜드를 강화한다.

<  최근 로마에서 공연한 사우디 내셔널 오케스트라 및 합창단 - 출처: 통신원 촬영 >

실제로 교육기관인 사우디 뮤직 허브와 전문 연주자 양성기관인 더 우드 하우스, 그리고 국가 예술단체인 사우디 내셔널 오케스트라 및 합창단이 한 공간 안에 위치한 구조는 사우디 음악산업이 교육·양성·공연을 하나의 생태계로 연결해 발전시킴을 보여준다. 올라야 스트리트의 음악교육 단지에서 들려오던 레슨 소리와 연주 연습 소리는 단순한 음악 소리가 아니라 변화하는 사우디의 목소리이기도 했다. 전통음악 보존과 전문 인력 양성, 시민 문화 향유 확대, 국제 문화교류를 동시에 추진하는 사우디의 음악 정책은 앞으로 중동 지역 음악산업 발전의 중요한 사례로 주목받을 전망이다.

사진출처 및 참고자료

- 통신원 촬영

- 사우디 뮤직 허브(Saudi Music Hub), https://musichubs.moc.gov.sa/en

- 나시르 샴마 공식 홈페이지(Naseer Shamma Official Website), https://www.shammamusic.com/arabic-oud-house

- 더 우드 하우스(The Oud House), https://theoudhouse.com/ 

- 사우디 뮤직 커미션(Saudi Music Commission), https://music.moc.gov.sa/en

- 뮤직하우스(Music House), https://musichouse.sa/oud-lessons-riyadh 

- «사우디 정부 포털(my.gov.sa)»(2024.11.5). Launches Oud House in Riyadh; Registration Opened , https://my.gov.sa/en/news/10012 

- «빌보드아라비아(Billboard Arabia)»(2026.5.20). THE WORLD WAS LISTENING: THE SAUDI NATIONAL ORCHESTRA AND CHOIR IN ROME, https://www.billboard.com/music/music-news/saudi-national-orchestra-choir-rome-1236252741/

- «아랍뉴스(Arab News)»(2026.5.14). Riyadh University of Arts opens applications for first student intake, https://arab.news/vgfjk